潮汐灌溉系統起源于荷蘭，是針對盆栽植物的營養液栽培和容器育苗所設計的底部給水的灌溉方式，該方式利用落差原理，實現定時給水與施肥。
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1.潮汐育苗工作原理主要是依靠穴盤底部排水孔和基質的毛細管作用，使泵入床箱內的肥料溶液進入整個基質或根際空間，以滿足幼苗生長發育對水分、養分的需求。其核心是基質毛細管作用，原動力是水分子內聚力和毛細管表面附著力。
2.潮汐式灌溉主要分為兩類，地面式和植床式。地面式潮汐灌溉系統是在地表砌一個可以蓄水的苗盤裝水池，在其中分布若干出水孔和回水孔；植床式潮汐灌溉系統則是在苗床上搭建出一層大面積的蓄水苗盤，在苗盤上預留了出水孔和回水孔。在應用時，灌溉水或營養液由出水孔漫出，使整個苗床中的水位緩慢上升并達到合適的液位高度，此方式稱為漲潮。沒過栽培床約2~3公分的深度，保持一段時間后，營養液因毛細管作用而上升到盆中介質的表面，此時可以打開回水口，將灌溉水或營養液排出，回營養液池，此方式稱為落潮，待另一袋栽培床需水時再將營養液送出。
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潮汐式育苗改變了水分進入基質的方向，由頂部變為底部，易于實現水肥耦合智能化閉合循環利用和“零排放”，節水、節肥、節工效果顯著，符合現代農業“綠色”發展理念。